Le test terrain de la Hoka Zinal 3 : racée et pragmatique

Présentation du modèle dans la gamme des chaussures de Trail Hoka

Dans la galaxie trail de chez Hoka, les rôles sont généralement bien définis : nous avons la Speedgoat 7 ou la Mafate 5 pour le technique, l’engagé et l’ultra-trail, la Tecton X3 pour la performance pure à plaque carbone sur le long, la Challenger 8 pour la polyvalence tranquille du road-to-trail et la Torrent 4 pour la polyvalence. Au milieu de ce catalogue, la lignée Zinal a toujours occupé la place de la chaussure racée, légère et vive pour les formats courts. Si la version 2 se voulait hyper fit et très proche du sol, la Zinal 3 se repositionne aujourd'hui comme une alternative plus tolérante et accessible. Elle s'adresse aux coureurs à la recherche d'un modèle dynamique pour les courtes distances, les entraînements rythmés ou les formats de type maratrail comme évidemment Sierre-Zinal ou le Marathon du Mont-Blanc, sans basculer dans les tarifs ou l'exclusivité d'une Tecton X 3.

Les caractéristiques techniques des Hoka Zinal 3

Sur le plan technique, cette refonte complète se traduit d'abord par une légère prise de poids qui porte l'ensemble à 240 grammes sur la balance, soit environ 20 grammes de plus que la génération précédente, une concession probablement faite au profit du confort. Affichée au tarif public finalement assez compétitif (pour une chaussure typée perf) de 160 €, elle propose une architecture qui délaisse le chausson intégré de la version 2 au profit d’un retour aux bases, avec une languette traditionnelle bien galbée et plutôt épaisse associée à un laçage classique.

L'amorti et le dynamisme restent assurés par une toute nouvelle mousse EVA supercritique, baptisée SCF pour Super Critical Foam, infusée à l'azote, qui conserve une excellente flexibilité globale sous un stack modéré que j'estime à environ 30 millimètres au talon. Enfin, sous le pied, la disparition de la gomme Vibram classique est compensée par l'adoption d'un profil de crampons maison sensiblement plus marqués et profonds, d'une profondeur que j'estime à 5-6 millimètres, qui devraient je pense offrir un meilleur comportement dans les terrains humides.

Le test terrain des Hoka Zinal 3

Dès l'enfilage, le changement d'ambiance par rapport à la Zinal 2 est flagrant (j'ai comparé les 2 versions l'un à côté de l'autre). L'abandon du chausson intégré facilite grandement le chaussage et l'on retrouve immédiatement un environnement plus tolérant, moins "fit" et globalement plus confortable.

La tige intègre sur l'avant-pied une sorte d'insert extensible en élastane qui rappelle un peu le néoprène d'une combinaison de plongée ou ce que proposait Hoka sur d'anciennes Speedgoat. Ce détail apporte une vraie souplesse et une liberté très appréciable au niveau des orteils, ce qui plaira à ceux qui aiment avoir un peu d'espace sur l'avant du pied. Le maintien de l'arrière-pied se montre tout de suite irréprochable ; bien que l'encolure et la zone de la malléole ne remontent pas excessivement haut, la chaussure colle parfaitement au pied tout en laissant un peu liberté de mouvement du talon. J'aimebien.

Testée sur mes sentiers habituels autour de La Toussuire, notamment sur un footing de reprise post-Lavaredo (ma video du Lavaredo 80k ici), la Zinal 3 dévoile un confort de course en nette progression. La nouvelle mousse supercritique apporte un côté un peu plus de protection sous le pied qui rend la foulée agréable, loin de la raideur que l'on retrouve parfois sur des modèles purement typés compétition. Le déroulé est fluide et particulièrement sain pour une chaussure de cette catégorie.

Le comportement global s'avère excellent. On sent que Hoka est revenu à l'essentiel en construisant une chaussure sans fioritures ni artificiels technologiques, ce qui évite les défauts de stabilité récurrents sur les gros profils d'ultra-trail. En revanche, la finesse relative de la semelle appelle à la vigilance sur les zones de cailloux en l'absence de plaque de protection intégrée. Dès que l'on tape une pierre un peu pointue ou triangulaire, on la sent passer, et c'est un point qu'il faut garder en tête si l'on s'aventure sur du très technique.

C'est une chaussure racée qui adore les relances rapides et les courbes nerveuses. L'association entre le poids contenu, la flexibilité très correcte de la semelle et le stack modéré nous donnent un jouet hyper ludique. Sur les sentiers single tracks ou les profils descendants, la Zinal 3 accompagne à merveille les mouvements du pied et incite à envoyer du rythme sans l'effet catapulte rigide d'une plaque carbone.

Côté accroche ? C’était la grande interrogation de ce test suite à l'abandon du Vibram. Finalement, le choix de crampons plus proéminents et marqués change la donne par rapport aux petits picots de la V2. La chaussure y gagne énormément en efficacité dès que le terrain devient humide, gras ou boueux. Le grip est excellent et offre une motricité très sécurisante.

Cette Hoka Zinal 3 se place comme une alternative très pertinente et plus accessible face aux modèles haut de gamme du marché, un peu à la manière des The North Face Vectiv Sky 2 que j'avais beaucoup aimées. Son programme idéal s'oriente clairement vers les courtes distances et les formats de type maratrail. Son terrain de prédilection restera les sentiers de montagne pas trop cassants, les pistes nerveuses ou même les pistes de VTT ludiques, parfaits pour se faire plaisir à l'entraînement ou sur des compétitions nerveuses.

Ce que j'aime et ce que j'aime moins

Du côté des points forts, j'apprécie énormément la tenue très bien équilibrée de l'arrière-pied qui stabilise parfaitement la cheville dans les virages, ainsi que le gain notable en confort et en tolérance apporté par la nouvelle semelle inttermédiaire et l'insert extensible à l'avant. Le comportement général est sain et l'adhérence de la semelle dans la terre humide grâce aux crampons plus profonds sont de vrais motifs de satisfaction. À l'inverse, je déplore un peu le manque de protection sous les métatarses qui invite à la prudence dans la caillasse. De plus, la languette un peu épaisse et gonflante pourra surprendre ceux qui recherchaient le minimalisme épuré des versions précédentes.

FAQ Courte

1. La Zinal 3 est-elle adaptée pour de l'ultra-trail ? Non, son amorti reste modéré et elle ne possède pas de plaque de protection contre les pierres. Elle est exclusivement typée courtes distances et formats maratrails (jusqu'à 42 km environ).

2. Est-ce que la perte de la semelle Vibram nuit à l'accroche ? Pas du tout. Bien qu'elle abandonne la gomme Vibram, elle compense largement avec des crampons maison beaucoup plus marqués (5 mm) qui se révèlent bien meilleurs et plus mordants dans le gras et la boue que ceux de la Zinal 2.

3. Comment taille la Hoka Zinal 3 par rapport à la V2 ? La longueur reste standard, mais le chaussant est devenu plus large, plus tolérant et moins exclusif ("fit") que la version précédente, notamment grâce à l'insert élastique sur l'avant-pied.

Conclusion

En conclusion, la Hoka Zinal 3 réussit sa mue en revenant à des choix de construction plus pragmatiques. Plus confortable, plus tolérante et plus efficace dans le terrain gras grâce à ses nouveaux crampons bien marqués, elle s'éloigne du tempérament plus exigeant de la version précédente. Si l'on doit toujours composer avec une protection limitée sous le pied dans la caillasse en raison de l'absence de plaque de protection, la paire compense par une stabilité saine, un excellent bon du talon et des sensations dynamiques joueuses. Proposée à un tarif compétitif de 160 €, je la valide si vous cherchez une chaussure racée, proche du sol, pour performer sur les formats courts.

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