Le test détaillé des Inov-8 TrailFly Pro

Présentation et contexte

Inov-8, c'est la marque anglaise du fell running, le nom que les Britanniques donnent à la course en montagne sur les collines du nord de l'Angleterre et d'Écosse, dans la tourbe et l'humidité quasi permanente. Une marque que j'aime assez, née au début des années 2000, qui a toujours plu aux traileurs britanniques mais aussi à pas mal de Français amateurs de produits radicaux, efficaces, pensés pour un usage précis (et souvent très crantés, forcément). J'ai qq modèles de chez eux à la maison. La TrailFly Pro est une nouveauté qui se démarque de ce que propose la concurrence : c'est la chaussure de Yannick Noël, le coureur élite le plus connu de la marque, qui a couru l'UTMB avec (je crois, à confirmer). Un coureur très constant, très discret aussi, que je connais un peu depuis longtemps et qui mériterait franchement plus de visibilité.

Où se place la TrailFly Pro dans la gamme Inov-8

Dans la gamme trail d'Inov-8, la TrailFly Pro occupe clairement le côté léger et rapide. La MudTalon reste la spécialiste de la boue avec ses 8mm de crampons, pour 292g, 26mm au talon et 6mm de drop, à 140€. La Parkclaw G 280 joue plutôt la polyvalence : 280g, 29mm au talon, 8mm de drop, 180€.

La TrailFly Pro arrive avec 45 à 57g de moins que ces deux-là, nettement plus de mousse sous le pied (34mm au talon) et des crampons deux fois plus courts que ceux de la MudTalon. On s'éloigne du gros crampon façon Inov-8 historique pour aller vers une chaussure de course légère, à l'aise sur les sentiers qui roulent.

Les caractéristiques des Inov-8 TrailFly Pro

Le premier chiffre qui saute aux yeux, c'est le poids : 235g annoncés, j'en avais noté 238g de mon côté. C'est léger pour du trail aujourd'hui, mm si à une époque on visait plutôt les 200g pour parler de chaussure légère (je pense aux Salomon S-Lab Sense, ou à la Merrell Skyfire que j'ai encore sous la main). Il faut quand même un minimum de protection, et Inov-8 a ajouté des renforts en TPU sur les côtés de la tige.

La tige justement. Une empeigne très fine, au tissage très serré, qui me semble assez résistante. Ça fait penser à du Matryx sans en être tout à fait, ou à ce que The North Face a mis sur la Vectiv Sky. La TrailFly Pro s'en rapproche d'ailleurs par son minimalisme : pas de plaque carbone, pas de rockshield, et une chaussure très très molle qui se tord dans tous les sens quand on la prend en main.

Sous le pied, 34mm de stack au talon pour 6mm de drop, donc 28mm à l'avant. Un stack assez mesuré pour une chaussure qu'on a vue sur l'UTMB. La mousse, c'est la Powerflow Elite, en TPEE. Inov-8 avait tendance à traîner un peu côté mousses, et là ils passent enfin sur qqch de moderne : le TPEE fait partie des trois matériaux récents vers lesquels la plupart des marques basculent, avec le PEBA et l'aTPU. C'est la même famille que ce qu'Adidas utilise sur route avec la Lightstrike Pro. Normalement, du rendement.

Côté finitions, on a des lacets crantés (j'aime bien, mm si en général mes lacets ne se défont pas quand je fais mon nœud correctement) et une languette fine, légèrement rembourrée. Les crampons font 4mm, en Graphene Grip. Le graphène est une forme de carbone connue pour sa résistance à la traction, et ici c'est surtout du marketing : ce qu'on demande à une semelle, c'est de ne pas s'user trop vite et surtout d'accrocher, avec un bon contact au sol. Et l'accroche, c'est d'abord le dessin des crampons qui la fait, pas la gomme.

Reste le prix : 190€. On est sur un tarif haut de gamme, et ça me gêne un peu. Si la chaussure est excellente, peu importe le prix finalement, c'est la qualité sur le terrain qui compte. Mais il n'y a pas grand-chose ici pour justifier le tarif côté technologie : pas de Vibram, pas de Matryx, pas d'artifice comme une plaque carbone qu'on voit maintenant assez souvent. D'autres marques justifient leurs prix par ces technologies (marketing ou pas), Inov-8 vend surtout une mousse.

Le test terrain

Côté conditions, du vent, une température négative en fin de sortie (-2 ou -3°C je pense, j'ai sorti la petite veste), du sol qui commence à geler sur la crête et de l'humide partout ailleurs. Et la nuit qui tombe vers 17h avec le changement d'heure, donc fin de test à la frontale. J'ai même croisé un chasseur aux jumelles sur la crête, à la recherche de sangliers (il y en a beaucoup sur le versant nord, plus boisé). De quoi tester la chaussure sur un peu tous les types de sols, sauf la vraie montagne technique.

Premier chaussage : de la place devant, et derrière aussi

Avant même de l'enfiler, la forme m'intriguait. Moi j'aime avoir de la place pour les orteils, un chaussant bien marqué sur le dessus du pied, et éventuellement un peu de latitude au niveau du talon. Sur la TrailFly Pro, l'avant-pied a l'air large, et la coque talonnière n'est pas en V comme sur beaucoup d'autres modèles.

Pour en avoir le cœur net, j'ai pris une S/Lab Pulsar qui traînait à côté et j'ai comparé les deux. Mesure physique de haut vol, hein... Mais le résultat est assez clair : la Pulsar est nettement plus étroite à l'arrière, alors que la TrailFly Pro a une forme plus carrée, plus large au niveau du talon. Pas énormément, mais clairement.

Ce que ça laisse présager ? Pas forcément un très bon maintien à l'arrière, mais plus de liberté pour le pied. On revient à des discours qu'on entendait il y a 10 ou 15 ans chez certaines marques, Inov-8 justement, ou Altra et Topo : laisser le pied vivre. Sur le papier, ça me plaît.

À l'enfilage, ça s'ouvre en grand, c'est bien. La languette est très fine, et pas forcément très large à l'avant : faut faire attention à ce qu'elle ne se plie pas au moment de serrer. Devant, c'est effectivement large. Une fois lacée, la chaussure tient plutôt pas mal, elle ne bouge pas en marchant.

Et puis j'ai commencé à trottiner. L'impression que j'avais en décrivant la chaussure se confirme, et en plus fort. La coque talonnière large, qui aurait pu offrir un peu de souplesse et de tolérance à l'arrière, est trop marquée. J'aurais aimé que ce soit mieux tenu. D'autant plus que la mousse est très moelleuse, ce qui amplifie cette impression de manque de maintien. Si vous talonnez beaucoup, ça peut vous déplaire.

Dans la montée : on marche, on observe

La première partie de la sortie, c'est surtout de la montée, et pas mal de marche. Pas idéal pour juger une chaussure de course, mais ça permet déjà de sentir des choses. Le pied est bien posé sur une base très moelleuse, l'avant laisse les orteils s'étaler, et le talon reste assez libre dans la coque. Aucune gêne, aucun point de pression. En marchant, la souplesse de la semelle se fait oublier, elle suit le pied sans le contraindre.

C'est aussi là que j'ai commencé à me méfier du talon. Sur les marches un peu raides, quand le pied pousse fort vers l'arrière, on sent que la coque ne verrouille pas grand-chose. Rien de gênant à ce stade, mais je me suis dit que la descente allait être instructive... et je n'avais pas tort. Le confort, lui, ne fait aucun doute : on est bien dedans.

Pointure : un chouïa petit

Côté longueur, j'ai l'impression qu'elle taille un chouïa petit. Difficile à dire au premier chaussage, parce que l'avant est large et que ça brouille un peu les repères, mais l'impression s'est confirmée en courant. C'est toujours un peu subjectif, je le reconnais. Comme je teste beaucoup de chaussures et que je les compare entre elles en termes de sensations, j'arrive à l'estimer assez bien je pense. Si vous êtes entre deux pointures, faut se poser la question de la demi-pointure au-dessus, et l'essayer avant si vous pouvez.

Languette et laçage : il manque un passant

Un détail que j'avais oublié de mentionner en présentant la chaussure : il manque un petit passant sur la languette. Et ça se remarque vite. En courant, la languette bouge, elle tourne un peu, mm si elle a des rappels sur les côtés. C'est un pb qu'on retrouve sur pas mal de chaussures : parfois les languettes tiennent, parfois elles bougent, et je comprends toujours pas comment, après des dizaines d'années de métier dans la chaussure, on n'arrive pas à trouver un modèle qui règle ça une bonne fois pour toutes. Sur la TrailFly Pro, ça part un peu vers l'extérieur. Rien de dramatique, mais un passant aurait suffi. J'ai resserré le laçage en cours de route pour laisser toutes ses chances à la chaussure côté maintien. Ça aide un peu. Le pied continue quand même à bouger à l'intérieur. Les lacets crantés, eux, tiennent très bien.

Amorti : très moelleux, mais ça tape moins que prévu

Dès le chaussage, la semelle m'a paru très molle. Quand je fais pivoter le pied en appui, le crampon tourne vachement sur les côtés, ça se déforme beaucoup, et ça peut générer une impression d'instabilité. Sous le pied, c'est très très moelleux. Agréable, mais ça m'a fait me poser une question. Est-ce que le stack suffit à compenser ce moelleux ? Une mousse aussi tendre s'écrase beaucoup, et l'amorti peut vite taper au fond. C'était ma crainte principale avant la descente.

Bonne surprise de ce côté-là. Dans la descente, ça tape pas tant que ça. Je m'attendais à ce que ça tape un peu plus, honnêtement. Il y a de l'amorti, la mousse ne s'effondre pas, et la sensation reste agréable de bout en bout. C'est très sympa. Par contre, sans plaque, on sent les cailloux. Pas au point d'avoir mal, mais sur les passages caillouteux on sait ce qu'on a sous le pied. C'est le prix à payer pour une chaussure aussi souple et aussi légère.

Stabilité : un pb de maintien plus que de semelle

C'est le point qui m'a le plus fait réfléchir pendant la sortie. La TrailFly Pro est-elle instable ? Je dirais que non, la chaussure en elle-même est stable. Mais la mousse est tellement molle qu'au moindre dévers, au moindre jeu de terrain, le pied part un peu dans tous les sens.

Le pb n'est donc pas tant la stabilité de la semelle que l'association d'une mousse très moelleuse et d'un pied moyennement maintenu, pour ne pas dire pas très maintenu du tout. Le talon large et la languette qui tourne n'aident pas. Même en serrant, mon pied bouge.

Après, tout dépend de ce qu'on cherche. C'est cool si vous aimez avoir de la liberté, un peu de tolérance, un pied qui n'est pas trop calé. La chaussure travaille le pied, elle fait bosser la proprioception. Mais il faut du pied, vraiment. Faut avoir une bonne qualité de coureur, des chevilles solides et l'habitude des chaussures souples. Moi j'aime assez, mm si je pense qu'il pourrait y avoir un peu plus de maintien sur l'arrière en particulier.

Dynamique : la partie la plus réussie

Là, c'est franchement réussi. Sur la crête, à un endroit où on peut vraiment envoyer, la chaussure s'est montrée super joueuse. C'est très amusant, très léger, et la mousse joue vraiment son rôle dynamique. On n'est pas sur une piste forestière, mais la sensation de rebond est là, et on a envie d'accélérer.

En fin de sortie, à la frontale, j'ai retrouvé cette sensation sur les portions qui roulent : la dynamique est excellente, c'est très très agréable à courir. La mousse est très élastique, et pour autant ça tape pas trop. C'est ce mélange qui m'a le plus marqué.

On voit là que le passage au TPEE change vraiment qqch chez Inov-8. La marque était un peu en retard côté mousses, et avec la Powerflow Elite elle rattrape clairement son retard. Rien que pour cette sensation, la chaussure mérite qu'on s'y intéresse.

Accroche : 4mm qui font le job, même sur le gelé

Avec 4mm, on est loin des crampons de la MudTalon, et on pourrait craindre que la TrailFly Pro perde un peu l'ADN Inov-8. Les crampons restent quand même bien marqués, et pendant la sortie ils ont fait le job. En redescendant de la crête, j'ai pris une petite variante pour aller tester un passage où le sol commençait à geler. Le crampon est très bon, ya pas de pb. Sur le reste de la sortie non plus, rien à signaler côté accroche, dans le vent comme sur les portions humides.

Comme je le disais pour le graphène, c'est surtout le dessin des crampons et la qualité du contact au sol qui font l'accroche. Sur ce point la TrailFly Pro est rassurante. Je ne l'emmènerais pas pour autant dans la vraie boue grasse, la MudTalon est là pour ça.

Protection : un minimalisme assumé

Inov-8 n'a pas cherché à blinder la TrailFly Pro, et ça se sent. Les renforts en TPU sur les côtés de la tige font le minimum, la tige est fine, et il n'y a ni plaque anti-cailloux ni plaque carbone dans la semelle. Le tissage serré de l'empeigne m'a l'air solide, mais ce n'est pas une chaussure qu'on va jeter dans les pierriers sans réfléchir.

Sur la crête et dans les descentes caillouteuses, j'ai senti les cailloux à travers la mousse, comme je le disais plus haut. Pas de douleur, mais une présence. Sur une sortie de qq heures, ça passe. Sur un terrain alpin cassant, avec des appuis à répétition sur des pierres pointues, je pense que les pieds finiraient par le payer. C'est cohérent avec la philosophie de la chaussure : légère, souple, proche des sensations, et donc moins protectrice que des modèles plus lourds. Faut juste savoir où on l'emmène.

Confort : un pied qui respire

En termes de confort, la chaussure est très agréable. Large sur l'avant, large au talon, et cette mousse très tendre qui rend la montée en marchant douce pour les pieds.

Petit aparté. J'ai abandonné un jour aux Templiers à cause d'une douleur au niveau de l'Achille, que je sentais pouvoir s'aggraver (et j'ai bien fait d'arrêter, ça se résorbe). Sur ce genre de chaussure, je trouve que c'est pas mal : comme le talon est ample et la coque talonnière assez large, je ne perçois aucun frottement à cet endroit. Pour qqn qui a le tendon sensible, le défaut de maintien devient presque une qualité.

Le revers, c'est que la chaussure est peu présente sous le pied et peu rembourrée. Sur une sortie comme celle-là, aucune gêne. Sur des heures de terrain cassant, faut voir.

Pour quel coureur, quelle distance, quel terrain ?

Si vous avez le pied un peu fort et que vous aimez la liberté, je pense que la TrailFly Pro va vous plaire. À l'inverse, si vous aimez être bien serré dans votre chaussure, passez votre chemin : ce n'est pas une chaussure pour vous.

Côté terrain, je ne la vois pas sur la montagne technique. Elle n'est pas assez tenue, pas assez rembourrée, et pas assez protectrice pour ça. Par contre, sur des sentiers de forêt, pas trop alpins, sans trop de D+, c'est un bon petit jouet. Sur du roulant joueur, elle est dans son élément, avec beaucoup de dynamique.

Pour la distance, Yannick Noël a couru l'UTMB avec. Ça montre qu'on peut s'en servir sur du long... mais attention, tout le monde n'est pas capable de faire la même chose. Avec un stack assez mesuré, une mousse aussi molle et un maintien limité, je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée pour la plupart des coureurs sur ultra. Je la vois plutôt comme une chaussure pour aller vite sur des formats courts ou moyens, une bonne petite chaussure de course pour qui a les appuis.

Les alternatives

• Asics FujiSpeed 4 : quasiment le même poids (232g) pour 180€, mais avec une plaque en Pebax et 5mm de drop, donc plus de précision et de tenue pour les maratrails sur chemins roulants.
• Salomon S/Lab Pulsar 4 : mêmes 34mm de stack et 6mm de drop pour 248g, mais un talon bien plus étroit et un maintien beaucoup plus serré, à 220€.
• Hoka Zinal : 242g, 4mm de drop et un stack bien plus bas (22mm au talon), plus proche du sol et plus à l'aise quand le terrain devient technique ou gras, pour 180€.

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