Le test de la Salomon UltraGlide 4, un Ultra Must

La principale nouveauté réside dans la semelle intermédiaire qui abandonne l’ancienne formule EnergyFoam pour intégrer la mousse OptiFoam. Sous cette dénomination se cache une matrice combinant de l'EVA classique à un copolymère à blocs d'oléfine (OBC), une architecture chimique que l'on retrouve d'ailleurs chez certaines marques concurrentes axées performance (chez NNormal entre autres je crois). La chaussure gagne également près de 20g sur la balance en voyant son poids baisser à 280g. C'est très correct pour une chaussure destinée à l'Ultra. Du côté du prix, Les UltraGlide 4 conservent leur positionnement assez agressif à 150 €, plutôt en deçà des tarifs généralement constatés sur le segment des chaussures d'ultra-trail.

La Salomon Ultra Glide 3 ci-dessus, et la Salomon Ultra Glide 4 ci-dessous. L'empeigne évolue et la mousse intermédiaire.

Sous le pied, la semelle extérieure en Contagrip intègre cette même géométrie atypique qu'on avait découverte il y a 2 ans sur les S/LAB UltraGlide, caractérisée par des alvéoles structurelles directement moulés dans la masse. Cette découpe technique est (selon Salomon) conçue pour faire varier les zones de pression sous la plante du pied afin de minimiser la fatigue plantaire au fil des kilomètres. La gomme Contagrip me semble la même, désormais au niveau en terme de contact au sol. Fut un temps, les semelles Contagrip n'étaient pas les meilleures, du moins à mon ressenti.

Le test terrain

Dès l’enfilage, on retrouve les caractéristiques du chaussant Salomon. Le fit se montre plutôt ajusté au niveau du médio-pied, offrant une sensation de maintien et sécurisant sur le dessus du pied. L'avant propose un volume relativement modéré ; les coureurs aux pieds forts devront peut-être se méfier et idéalement valider leur pointure, car la toebox reste assez fine et proche des métatarses.

Le système de laçage Quicklace fait son travail, plutôt efficace au laçage, même si la pochette de rangement élastique sur la languette mériterait d'être plus haute sur la languette : en effet le quicklace recouvre la pochette lorsqu'on sert ce qui est, disons, improductif ou peu pratique. Subjectivement, les renforts de la semelle intermédiaire qui remontent haut sur les flancs de la tige suggèrent une excellente stabilité latérale et un guidage rigoureux du pied. Je n'avais pas un bon souvenir de la S/LAB UltraGlide là dessus, mais ça fonctionnait bien avec la UltraGlide 3. En statique, les alvéoles de la semelle extérieure laissent songeur, je reste souvent sceptique face à ce genre d'originalité, présentée comme "innovante" par le marketing des marques. Je ne perçois par vraiment de différence par rapport à une semelle pleine classique. Ceci-dit, l'ensemble une certaine impression de qualité.

Sur les sentiers balcons qui contournent l'Ouillon au dessus de chez moi, le confort se révèle excellent. Pour autant, n'attendez pas ici un amorti ultra-moelleux ou un effet "maximaliste" comme certaines chaussures concurrentes (je pense aux Kailas Fuga EX 330 que j'ai récemment testées). La mousse OptiFoam délivre un contact au sol plutôt ferme et dense. Personnellement, avec mon gabarit un peu lourd, j'apprécie cette fermeté : la semelle ne s'écrase pas trop sous la charge, filtre correctement les irrégularités du relief et évite au pied de s'épuiser à stabiliser la chaussure.

Comme sur la version précédente, je suis très agréablement surpris par le maintien du pied. Je me répette, j'avais été déçu par la SLAB Ultraglide sur ce point, mais alors que les 2 chaussures utilisent la même armature sur les flancs à l'arrière, cette UltraGlide 4 est plutôt efficace. Le pied est calé dans l'axe et ne subit pas trop de mouvements parasites à l'intérieur du chausson. Dans les portions de dévers, la chaussure adopte un comportement sain : le fond du talon s'autorise une légère latitude de glissement qui apporte de la souplesse et évite de répercuter brutalement les torsions sur l'articulation de la cheville. C'est une forme de sécurité dynamique que je trouve assez saine.

Autant le dire sans détour : si vous cherchez une chaussure "trampoline" à fort rebond, passez votre chemin. La transition de foulée est fluide et naturelle grâce au profil de la semelle, mais le renvoi d'énergie reste discret. En réalisant un test comparatif direct avec la version 3, une chaussure à chaque pied, les sensations dynamiques se sont révélées quasi identiques. Malgré le changement de nom de la mousse, la dureté perçue et le comportement mécanique restent extrêmement similaires, ce qui n'est pas un défaut tant le compromis de l'ancienne version était déjà réussi. En réalité, je ne perçois pas de différences entre les 2 chaussures.

Coté accroche, dans ma descente technique de référence (Coin Cavour à la Toussuire...), l'accroche de la gomme Contagrip s'est montrée efficace et rassurante sur les surfaces sèches, la caillasse et les dalles rocheuses. Les crampons de 4 mm sont efficaces le sol dur et compact. Je n'ai par contre pas pu la tester dans de véritables conditions humides ou grasses lors de cet essai (pas de pluie depuis 15j). Ceci-dit, j'ai plutôt confiance dans ce bloc semelle Contagrip qui a pas mal évolué depuis quelques années, Salomon souffrait un peu de la concurrence à l'époque.

Usage type, distance et terrain

L'UltraGlide 4 est taillée pour la moyenne et la longue distance, typiquement pour des formats allant de 80 km et au delà sur l'ultra-trail pour les coureurs qui apprécient un amorti stable et relativement ferme. Son terrain de prédilection englobe les sentiers de montagne secs, les pistes de terre et les chemins techniques mixtes. On peut éventuellement aussi les prendre sur du court lorsque la performance n'est pas l'objectif premier.

Ce que j'aime, ce que j'aime moins

Cette V4 brille indéniablement par son positionnement financier très correct (150€) et son allègement par rapport à la V3 qui apporte une belle sensation de liberté en course. Sa plateforme stable et ferme rassure à chaque foulée. À l'inverse, l'étroitesse relative de la toebox pourrait contraindre les pieds larges. Petit détail, la pochette qui permet de ranger le Quicklace aurait mérité d'être plus accessible. Dans l'ensemble, c'est une très bonne chaussure.

FAQ

• L'UltraGlide 4 convient-elle aux coureurs lourds ?

  Oui, tout à fait. La relative fermeté de la mousse OptiFoam évite l'affaissement de la semelle sous la contrainte, offrant un excellent compromis entre filtration des chocs et stabilité latérale, idéal pour les gabarits au-delà de 80 kg.

• Quelle est la différence majeure avec l'UltraGlide 3 ?

  La différence principale se situe sur la balance, avec un gain de poids de près de 20 grammes. En revanche, le comportement dynamique et le confort sous le pied restent extrêmement similaires d'une génération à l'autre même si la mousse semble avoir évolué sur le papier (energyFoam -> optiFoam)

• La chaussure est-elle adaptée aux terrains très boueux ?

  Ses crampons de 4 mm et la géométrie de sa semelle la destinent avant tout aux terrains secs, compacts et mixtes. Dans la boue profonde ou le gras extrême, elle avouera ses limites plus rapidement qu'un modèle spécifiquement cramponné pour le trail hivernal.

Conclusion

Pour cette quatrième édition, Salomon livre une copie très propre et bien ement maîtrisée. L'UltraGlide 4 ne révolutionne pas la lignée, mais elle l'affine intelligemment grâce à une cure de légèreté bienvenue qui améliore l'agrément général sur le long cours. Stable, protectrice et dotée d'une bonne accroche sur les sentiers de montagne, elle conserve ce qui a fait son succès : un excellent confort de course et une polyvalence rassurante. Proposée à un tarif de 150 € sur le segment Ultra, elle s'impose comme une valeur sûre et hautement recommandable pour tous ceux qui veulent s'aligner sur de longues distances sans sacrifier leur budget. En résumé, j'aime beaucoup la chaussure et je la mets clairement dans les meilleures chaussures d'Ultra-Trail. Mon conseil de testeur : si vous trouvez la version 3 en déstockage à prix cassé, n'hésitez pas, car les sensations au pied restent pratiquement interchangeables !

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