Le test des Arcteryx Norvan Nivalis ! Pour la boue et le froid ?

Présentation du modèle dans la gamme Arc'teryx

Dans la nomenclature de la marque, "Norvan", c'est le monde du trail. Si la version LD (Longue Distance) est une habituée des sentiers (voir mon test des Norvan LD 4), la Nivalis, dont le nom évoque directement la neige, est une nouveauté qui vient compléter l'offre pour l'hiver.

Elle s'inscrit dans la lignée des chaussures "blindées" comme la Scarpa Ribelle Run Kalibra G ou la La Sportiva Cyklon, avec une structure intégrant une guêtre haute pour protéger le pied des intrusions extérieures. C'est un modèle de niche, conçu spécifiquement pour la progression en milieu hostile, qu'il s'agisse de tourbières irlandaises ou des crêtes enneigées de la Toussuire. Sur la Nivalis, il y a aussi une membrane Gore-Tex qui devrait garantir l'imperméabilité, voire une protection supplémentaire contre le froid.

Les caractéristiques techniques des Norvan Nivalis GTX

Côté fiche technique, l'Arc'teryx Norvan Nivalis GTX affiche un poids de 315 grammes, une prouesse relative compte tenu de sa double tige et de sa guêtre intégrée. Affichée au prix de 250 €, elle se positionne clairement sur le segment haut de gamme. Sa semelle intermédiaire repose sur une mousse en EVA compressé moulé (peut-être un peu old school désormais), offrant un stack modéré de 25 mm au talon pour un drop de 6 mm.

Pour assurer l'accroche, elle mise sur une semelle extérieure Vibram dotée de crampons profonds de 6 à 7 mm, largement espacés pour favoriser l'évacuation de la boue. J'aurais aimé un dessin de crampons un peu plus agressif, mais ça devrait aller. L'ensemble est protégé par une membrane Gore-Tex qui assure l'imperméabilité, tandis que des renforts plastiques montent haut sur les flancs pour faire face à la caillasse et aux frottements répétés contre la glace. Cette Nivalis me semble, de prime abord, très qualitative.

Le test terrain : entre stabilité et fraîcheur

Dès l'enfilage, le ton est donné : il faut s'armer de patience et tirer fermement sur les deux languettes pour glisser le pied, surtout avec des chaussettes d'hiver épaisses. On fera également attention aux plis causés par la tige présente en dessous à l'endroit du serrage des lacets. Une fois dedans, le pied est immédiatement enveloppé par la guêtre qui remonte haut sur la cheville.

Le système de serrage Quicklace, dissimulé sous la membrane, demande un ajustement minutieux car il est difficilement accessible une fois la chaussure fermée. Le premier constat est frappant : la chaussure taille grand. J'ai ressenti un certain jeu à l'arrière, au niveau de la coque talonnière, ce qui laisse présager un manque de maintien si l'on ne descend pas d'une pointure par rapport à ses habitudes. À voir.

Sur les sentiers enneigés de La Toussuire, au-dessus et autour de chez moi, la Norvan Nivalis montre son vrai visage. Le confort est présent grâce au chausson englobant, mais la sensation de fermeté domine. La combinaison de l'EVA compressé et du froid intense rend l'amorti assez sec, ce qui profite toutefois à la stabilité générale. Dans la neige profonde, la guêtre joue parfaitement son rôle de bouclier contre la neige et la croûte de glace durcie par les derniers jours de soleil et l'humidité de la fin de journée.

Concernant l'imperméabilité, j'ai poussé le vice jusqu'à immerger totalement le pied dans une source : l'étanchéité de la membrane Gore-Tex est irréprochable, le pied reste au sec. Je suis un peu déçu et critique sur le sujet de l'isolation thermique qui m'a laissé sur ma faim. Par des températures oscillant autour de -10 °C, le froid s'invite assez rapidement dans le chausson, alors que le nom "Nivalis" laissait espérer une meilleure barrière thermique. J'aurais préféré une couche de Polartec ou similaire, plus thermique, à la membrane Gore-Tex que je n'ai pas trouvée des plus utiles à mon usage : à vous de voir si vous cherchez plutôt une chaussure imperméable ou une chaussure chaude.

En termes de dynamique de course, le manque de maintien au talon et le volume interne généreux pénalisent la précision en dévers, rendant la chaussure moins agile qu'une Norvan classique sur terrain sec. L'accroche, en revanche, est souveraine ; les crampons mordent avec efficacité dans le gras et la neige souple, même si j'aurais préféré un profil de crampon moins biseauté pour encore plus de griffe verticale.

Ce que j'ai apprécié et les points de friction

Si je devais synthétiser mon expérience, je dirais que je suis séduit par l'imperméabilité totale et la robustesse de la conception qui ne craint aucune agression extérieure, tout en étant conquis par la traction exemplaire offerte par le bloc semelle. À l'opposé, je reste perplexe devant l'isolation thermique perfectible pour un modèle hivernal et je déplore un ajustement du pied assez flou, exacerbé par un taillant trop généreux et un système de laçage qui manque de modularité générale et sur le haut du pied : le chausson ne fait pas tout.

Conclusion

En conclusion, cette Arc'teryx Norvan Nivalis GTX est un bel objet technique, fidèle aux standards esthétiques de la marque, mais qui souffle le chaud et le froid. Excellente pour garder les pieds au sec lors de sorties courtes dans la boue ou la neige fondue, elle montre ses limites quand le thermomètre chute drastiquement ou que le terrain exige un maintien chirurgical. Si vous craquez pour ce modèle, je vous conseille vivement d'opter pour une pointure inférieure et de prévoir de grosses chaussettes thermiques pour compenser la relative finesse de la tige. Une chaussure de niche, idéale pour la randonnée active hivernale plus que pour un trail blanc compétitif.