La Pierra Menta 2026 : au sommet de la légende pour la 40ème édition

Photos  © Jocelyn Chavy

L'héritage de la Pierra Menta, née en 1986, s'est manifesté avec une force renouvelée cette année. Ce n'est pas seulement une épreuve sportive ; c'est un pèlerinage pour l'élite mondiale et une aventure humaine brutale pour les amateurs. Le parcours, totalisant 10 000 mètres de dénivelé positif cumulé sur quatre étapes, a une nouvelle fois prouvé que le Beaufortain n'accorde aucun répit. Entre les passages techniques sur les arêtes effilées du Grand Mont et les descentes vertigineuses dans la neige fraîche, la Pierra Menta 2026 a été le théâtre d'un bel affrontement entre l'expérience des locaux et la fougue de la nouvelle génération olympique.

Une domination Française sans partage : l'analyse des podiums

Le bilan sportif de cette édition est sans équivoque : la France a régné sur son territoire, s'adjugeant les titres mondiaux tant chez les hommes que chez les femmes. La cohésion des cordées tricolores, leur connaissance intime du terrain et leur préparation spécifique pour le format longue distance ont créé un fossé avec la concurrence internationale, notamment italienne et suisse, pourtant redoutable.

Le triplé historique de William Bon-Mardion et Xavier Gachet

Le duo composé de William Bon-Mardion et Xavier Gachet est entré définitivement dans la légende en signant une troisième victoire consécutive après leurs succès en 2024 et 2025. Devenir triple vainqueur de la Pierra Menta dans l'ère ISMF moderne est un exploit de régularité et de maîtrise technique. Les deux athlètes savoyards ont su gérer la pression d'une course où ils étaient attendus par tous, faisant preuve d'une belle science de la course lors des phases de transition et des descentes techniques.

Le suspense a été maintenu jusqu'aux derniers mètres de la quatrième étape. Samuel Equy et Anselme Damevin, vainqueurs de la première et de la dernière étape, n'ont échoué qu'à 38 secondes de la victoire finale après plus de dix heures de compétition acharnée. Ce duel frano-français a montré la profondeur du réservoir de talents de l'équipe de France.

Le Sacre d'Emily Harrop et Margot Ravinel

Chez les femmes, l'issue de la course a également consacré la suprématie française. Emily Harrop, médaillée olympique à Milan-Cortina quelques semaines plus tôt, et la jeune Margot Ravinel ont surmonté les embûches pour s'imposer devant les tenantes du titre. Leur victoire est d'autant plus symbolique qu'elle marque, peut-être, un passage de témoin entre la "reine" Axelle Gachet-Mollaret et une nouvelle génération prête à dominer le circuit mondial.

Malgré une chute de Margot Ravinel lors de la deuxième étape qui aurait pu compromettre leurs chances, le duo a fait preuve d'une belle résilience reprendre la tête lors de l'étape reine du Grand Mont.

Étape 1 : le duel initial au Planay

Le mercredi 11 mars, le départ a été donné à 7h30 pour une boucle de 2 500 mètres de dénivelé positif. Cette première journée a été marquée par une "nervosité" extrême des cordées de tête. Samuel Equy et Anselme Damevin ont immédiatement imposé un rythme d'enfer, cherchant à déstabiliser les favoris locaux. La course s'est achevée par une descente technique dans un couloir glacé où la qualité de ski était primordiale. Equy et Damevin l'ont emporté avec seulement 18 secondes d'avance sur Bon-Mardion et Gachet, un écart faible qui laissait présager une bataille d'usure.

Étape 2 : le tournant du Mont Coin et la chute de Ravinel

La deuxième étape, le jeudi 12 mars, a emmené les coureurs vers le secteur du Mont Coin et du Riondet. C'est lors de cette étape de 27 km et 3 000 mètres de dénivelé que les premiers écarts significatifs ont commencé à se creuser. William Bon-Mardion et Xavier Gachet ont repris les commandes du classement général grâce à une descente magistrale, dépassant leurs rivaux dans les derniers hectomètres.

C'est toutefois dans la course féminine que l'événement majeur de la journée s'est produit. Margot Ravinel a chuté lourdement dans l'avant-dernière descente, perdant ses lunettes et trois précieuses minutes pour les récupérer. Axelle Gachet-Mollaret et Célia Périllat-Pessey en ont profité pour remporter l'étape et prendre la tête du général. Mais comme le soulignait Emily Harrop à l'arrivée : « Rien n'est fait, il reste deux jours ».

Étape 3 : le Grand Mont ou l'apothéose alpine

Le vendredi 13 mars est le jour que tous les participants redoutent et chérissent : le passage par le Grand Mont, culminant à 2 687 mètres. Malgré la fatigue accumulée, les leaders ont "mis les gaz" sur l'arête sommitale. Chez les hommes, Bon-Mardion et Gachet ont creusé un écart de 1 minute 30 au général sur Equy/Damevin, résistant héroïquement dans la dernière montée avant de faire la différence en descente.

Chez les femmes, l'étape a été le théâtre d'un renversement de situation. Harrop et Ravinel, avec une agilité déconcertante, ont repris 4 minutes 45 à leurs rivales. La "Reine du Beaufortain", Axelle Gachet-Mollaret, a dû s'incliner face à la supériorité physique du duo olympique lors de cette ascension mythique.

Étape 4 : le final dans la tourmente de la Tête de Cuvy

Le samedi 14 mars, la finale s'est déroulée dans des conditions difficiles. De fortes chutes de neige et un ciel chargé ont obligé les organisateurs à se rabattre sur un parcours de repli vers la Tête de Cuvy, avec environ 1 700 mètres de dénivelé. Dans cette atmosphère de tempête, la stratégie a primé sur la vitesse pure.

Equy et Damevin ont jeté leurs dernières forces dans la bataille, remportant l'étape avec 52 secondes d'avance sur les tenants du titre. Mais cela n'a pas suffi : Bon-Mardion et Gachet conservent 38 secondes d'avance au cumul des quatre jours pour s'offrir un triplé historique et le titre mondial. Une fin de course d'anthologie qui a vu les athlètes franchir la ligne d'arrivée épuisés mais transportés par l'accueil triomphal du public d'Arêches.

La présence des trail-runners élites : un pont entre les mondes

L'un des attraits majeurs de la Pierra Menta 2026 a été l'engagement de plusieurs figures de l'ultra-trail mondial, confirmant que le ski-alpinisme est devenu la préparation hivernale privilégiée de l'élite de la course à pied en montagne.

François D'Haene et Rémi Bonnet : la cordée spectacle

François D'Haene, le quadruple vainqueur de l'UTMB, s'est aligné pour cette 40ème édition avec le prodige suisse Rémi Bonnet. Cette cordée hybride a suscité un certain engouement médiatique. Rémi Bonnet, spécialiste du format court et explosif, a apporté sa vitesse tandis que D'Haene a fait valoir sa puissance et son endurance sur le format long.

Après une première étape prudente terminée à la 8ème place, ils ont progressivement remonté au classement général pour terminer à une magnifique 5ème place finale. Leur performance souligne la capacité des traileurs de haut niveau à s'adapter aux exigences techniques du ski-alpinisme (conversions, manipulations de peaux, portage) tout en conservant une caisse physique capable de rivaliser avec les meilleurs mondiaux.

Anton Palzer : le retour de l'enfant prodige

L'Allemand Anton Palzer, ancien membre de l'élite du ski-alpinisme devenu cycliste professionnel chez Bora-Hansgrohe, a fait un retour sur la Pierra Menta. Associé à l'Italien Nadir Maguet que l'on connait en SkyRunning, le duo a lutté pour le podium tout au long de la semaine. Ils terminent à la 4ème place du classement général, échouant de peu face aux duos italiens et français plus spécialisés sur le ski cet hiver.

Tove Alexandersson et Emelie Forsberg : le duo scandinave

Côté féminin, la participation du duo suédois composé de Tove Alexandersson (nouvellement chez Salomon) et Emelie Forsberg a également été l'un des points forts de la course. Elles se sont classées 6ème de la deuxième étape, prouvant qu'elles restent des compétitrices de premier plan malgré une concurrence française et italienne dense cette année.

Perspectives : de l'hiver à l'été

Si la Pierra Menta est indissociable du ski, elle se décline désormais aussi en version trail avec la Pierra Menta Été. La 11ème édition de cette version "Skyrunning" aura lieu du 3 au 5 juillet 2026 à Arêches-Beaufort. Le concept reste le même : une course par équipe de deux, sur trois jours, avec un ratio dénivelé/distance parmi les plus élevés au monde (70 km pour 7 000 m D+).

Cette version estivale attire souvent les mêmes athlètes que l'hiver, comme François D'Haene ou les membres de l'équipe de France de ski-alpinisme, cherchant à retrouver l'ambiance unique du Beaufortain sur les sentiers techniques. Elle servira d'ailleurs en 2026 de support aux Championnats du Monde de Skyrunning Masters pour certains formats.

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