Golden Trail World Series 2026 : le niveau monte d'un cran

Si la GTWS nous a habitués à des bagarres homériques, la saison 2026 place la barre encore plus haut. Avec une moyenne ITRA de 932 points pour le Top 10 masculin et 801 pour les femmes, il ne faudra plus seulement être en forme, mais parfaitement affûté dès le coup d'envoi. La hiérarchie est bousculée par une armada kenyane qui domine les débats, obligeant les leaders historiques comme Elhousine Elazzaoui à élever son niveau de jeu pour conserver sa couronne.

Le grand retour des icônes

L'aspect sportif ne sera pas en reste avec le retour de visages familiers. Madalina Florea, après un bloc de travail intense au Kenya, remet son titre en jeu face à des rivales de haut vol : on surveillera de près le retour de Sophia Laukli et Nienke Brinkman. Côté hommes, la présence annoncée de Kilian Jornet sur des manches mythiques comme Zegama ou Sierre-Zinal garantit non seulement une exposition maximale, mais surtout une exigence tactique sur les single-tracks les plus exigeants du calendrier.

Plateau masculin

Le trône est en jeu, et la chasse est ouverte. Chez les hommes, Elhousine Elazzaoui, champion en titre, devra faire face à une opposition plus féroce que jamais. La menace principale vient d'un trio kenyan redoutable issu du team Run2gether On Trail : Philemon Kiriago, Patrick Kipngeno et Michael Selelo Saoli. Souvenez-vous, en 2025, ils avaient marqué les esprits en signant un triplé historique sur Sierre-Zinal.

Cette saison 2026 s'inscrit dans la continuité d'une rivalité maroco-kenyane qui électrise le circuit : l'an dernier, Elazzaoui, Kiriago et Kipngeno ont raflé 8 des 9 victoires possibles.

• Patrick Kipngeno, l'éternel dauphin (2e en 2023, 2024 et 2025), veut enfin briser le plafond de verre.

• Philemon Kiriago, champion du monde de course en montagne, reste sur trois troisièmes places consécutives au général.

Le contingent africain sera renforcé par Timothy Kibett et Paul Machoka, tandis que la réponse américaine sera portée par le champion national Christian Allen (Nike ACG) et Taylor Stack (Brooks). Côté européen, l'Italie aligne ses cadors : Luca del Pero, Gianluca Ghiano et le polyvalent Davide Magnini. Ils seront épaulés par des profils explosifs comme l'Espagnol Alain Santamaría ou le Suisse Joey Hadorn, ex-champion du monde de course d'orientation.

Plateau féminin

Chez les femmes, la densité explose également. La moyenne ITRA du Top 10 grimpe à 801 points (soit +10 points par rapport à 2025), le Top 20 se situe à 785 et le Top 30 à 775.

Pour bousculer Madalina Florea, on retrouve un plateau royal composé de trois anciennes championnes de la GTWS :

1. Joyce Njeru (NNormal) : Championne 2024 et pionnière du trail kenyan. Après une année 2025 en dents de scie, elle revient avec l'ambition de reconquérir son titre.

2. Maude Mathys : La légende suisse (vainqueure 2020, 2021) et détentrice du record de Sierre-Zinal reste une candidate naturelle à la victoire finale.

3. Sophia Laukli (Salomon) : La championne 2023 fait son retour après une parenthèse olympique en ski de fond.

4. Nienke Brinkman (Nike ACG) : La reine de 2022 revient aux affaires après s'être illustrée sur marathon (2h22:51) et avoir soigné ses blessures.

La relève est déjà là avec Sara Alonso (2e au général l'an passé), la révélation kenyane Caroline Kimutai, ou encore l'Américaine Anna Gibson, impressionnante 8e l'an dernier. Attention également à la pépite asiatique Miao Yao (Nike ACG), qui continue sa progression vers les sommets.

La nouvelle vague et les invités de luxe

La génération "Rookies" pousse fort. Les Espagnols Fabián Venero et Iu Net, ainsi que l'Italien Isacco Costa, ont déjà prouvé leur valeur lors de la Grande Finale 2025. Chez les femmes, la Slovène Lucija Krkoc et la Tchèque Barbora Bukovan intègrent la catégorie Élite avec de sérieuses ambitions.

Enfin, pour pimenter cette saison 2026, quelques invités de prestige feront des apparitions ciblées :

• Kilian Jornet (NNormal) : Fidèle à sa légende, il sera au départ de Zegama-Aizkorri (où il vise une 12e victoire) et de Sierre-Zinal (en quête d'un 11e sacre).

• Tove Alexandersson (Salomon) : La Suédoise aux 23 titres mondiaux en orientation s'alignera également sur ces deux étapes mythiques.

• Lauren Gregory, Andreu Blanes et le triathlète olympique Adrien Briffod viendront compléter ce tableau de chasse exceptionnel.

Le ton est donné : en 2026, chaque seconde et chaque point ITRA compteront. Rendez-vous sur les sentiers.

Stratégie et nouveaux enjeux

La nouveauté 2026 ne réside pas uniquement dans les jambes des athlètes. L'organisation introduit des bonus de points sur des segments spécifiques (montée, descente, sprint), ce qui va radicalement changer la manière de gérer sa course. Fini le simple calcul de place, il faudra savoir jouer les relances pour grappiller les points nécessaires au général. L'apparition d'un classement par équipes ajoute une dimension tactique inédite, forçant les marques à collaborer pour maximiser leurs résultats collectifs.

En route vers le Muju Trail

Après l'ouverture espagnole, le circuit traversera les continents pour une série de courses toujours plus typées. L'objectif final reste le même : le Muju Trail Grand Finale en Corée du Sud. Avec une dotation financière en hausse de 45 %, la série confirme son rôle de moteur professionnel pour la discipline, professionnalisant un peu plus chaque année le statut de traileur de haut niveau.

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